A través de los tiempos, la muerte no ha sido únicamente un evento privado y callado. En diversas culturas, el proceso de luto ha representado una ceremonia grupal, abierta y cargada de rituales. En estas costumbres relacionadas con los funerales, hay una figura tan notable como poco conocida por muchos en la actualidad: las plañideras.
En este artículo, desde Fuensol, deseamos presentarte la historia de las plañideras, sus inicios, su función en los entierros y el significado cultural que tuvieron a lo largo de los siglos.
1. ¿Quiénes eran las plañideras?
Las plañideras eran mujeres que eran contratadas para llorar de manera profesional en los entierros. Su papel era manifestar de manera clara, intensa y ritual el dolor por la pérdida de alguien, incluso si no tenían una relación personal con el fallecido.
Vestidas de luto estricto, con velos oscuros y mostrando gestos exagerados de pena, recitaban lamentos, clamaban el nombre del muerto, se golpeaban el pecho o se tiraban del cabello. Todo esto tenía un propósito específico: dar solemnidad a la despedida y apoyar públicamente el duelo de los familiares.
En comunidades donde la muerte se consideraba un evento colectivo, el llanto no solo se permitía, sino que era algo que se esperaba.
2. Origen histórico de las plañideras
La imagen de la plañidera no pertenece a un período específico ni a una cultura en particular. Sus orígenes se remontan a las primeras sociedades de tiempos antiguos.
2.1. Las plañideras en el Antiguo Egipto
En el Antiguo Egipto, el luto era un acto muy significativo. Había mujeres que tenían la responsabilidad de llorar en los ritos de despedida para ayudar al alma en su camino hacia el otro mundo. Estas tradiciones contaban con un aporte religioso y espiritual importante.
2.2. Grecia y Roma: el llanto como honor
En la Antigua Grecia y, posteriormente, en Roma, el llanto en público era un componente fundamental de los funerales. Las familias adineradas solían emplear a lloronas para mostrar respeto, su nivel social y honrar al fallecido. A mayor complejidad en el luto, más prestigio se reflejaba en la familia.
3. Las plañideras en España
En España, las mujeres que lloraban durante los funerales adquirieron una notable importancia entre los siglos XVIII y XIX, especialmente en áreas rurales y en localidades con una marcada herencia religiosa.
3.1. Regiones donde fueron más habituales
Su aparición era particularmente frecuente en áreas como Andalucía, Castilla-La Mancha o Galicia, donde el sepelio se consideraba un evento comunitario que involucraba a toda la comunidad.
3.2. Endechas y rituales de duelo colectivo
Las mujeres que lloraban seguían el desfile fúnebre cantando canciones tristes, llantos o himnos tradicionales. Estos gritos no solo mostraban sufrimiento, sino que también ayudaban a manejar emocionalmente la pérdida y fortalecían la unión social.
4. ¿Por qué se contrataban plañideras?
Emplear plañideras desempeñaba diversas funciones:
● Demostrar abiertamente el sufrimiento y el respeto por el difunto.
● Fortalecer la gravedad del entierro.
● Expresar el luto cuando la familia era reducida o poco emotiva.
● Seguir con las costumbres sociales y culturales de la época.
El luto no era solo algo personal: era un acontecimiento que involucraba a toda la comunidad.
5. ¿Cuánto costaba contratar a una plañidera?
El coste de emplear una plañidera cambiaba dependiendo de la época, el tiempo que durara el servicio y la trayectoria de la mujer. Durante los siglos XVIII y XIX, el precio podía variar desde unas cuantas pesetas hasta varias decenas, que en la actualidad serían aproximadamente entre 20 y 100 euros.
En numerosas ocasiones, el pago también incluía alimentos, bebidas o artículos de vestir, y para muchas mujeres (en especial viudas o de pocos recursos) esta labor representaba una forma de sustento económico.
6. ¿Existen plañideras en la actualidad?
En España, el papel de la plañidera ha casi desaparecido por la modernización de los funerales, la secularización y la costumbre de llevar el duelo de manera más personal. Sin embargo, en ciertas áreas del sur de Italia, en México o en algunas partes de Asia, todavía se pueden encontrar modalidades parecidas de duelo profesional. Además, en nuestro país, colectivos de teatro o de recreación histórica han vuelto a introducir esta figura en eventos culturales o de recuerdo.
7. El legado cultural de las plañideras
Aunque en la actualidad puedan parecer una práctica antigua o rara, las plañideras jugaron un rol fundamental en la historia de los rituales de entierro. Eran un símbolo del sufrimiento compartido, expresaban el luto y contribuían a señalar el proceso de despedida en un contexto social y simbólico.
En Fuensol, reconocemos lo valioso de honrar tanto las costumbres como las modernas maneras de afrontar el duelo, siempre desde la cercanía, el respeto y el apoyo humano.
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